Что такое артишок?

Артишок (лат. Cynara scolymus) — это многолетнее травянистое растение, принадлежащее к семейству Астровые (Asteraceae), тому же самому, что и подсолнух, одуванчик или астра. С ботанической точки зрения, та часть, которую мы употребляем в пищу, — это нераскрывшаяся цветочная почка (бутон) крупного размера. Если позволить артишоку созреть и зацвести, он раскроется в красивый фиолетовый или синий цветок, очень похожий на цветок чертополоха, его ближайшего родственника.

Как выглядит артишок: подробное описание и фото

Внешний вид артишока довольно необычен и запоминается с первого взгляда. Съедобный бутон имеет округлую или овальную форму, размером с крупный апельсин или даже больше. Он состоит из множества плотно прилегающих друг к другу мясистых чешуек (листочков обёртки), которые защищают нежную сердцевину — так называемое «донышко» или «сердце» артишока. Сверху бутон часто имеет острый кончик. Цвет чешуек может варьироваться от насыщенного зелёного до фиолетового оттенка, в зависимости от сорта.

Растение само по себе довольно крупное и декоративное. Оно может достигать в высоту 1.5–2 метров и имеет большие, перисто-рассечённые, серебристо-зелёные листья. На фото хорошо видна как внушительная розетка листьев, так и сам бутон на мощном цветоносе.

Съедобные части артишока

Не весь артишок идёт в пищу. Употребляются следующие части:

  • Мясистые основания чешуек (листочков): Нижняя, утолщённая часть каждой чешуйки съедобна. Её отрывают и, обмакнув в соус, выскребают зубами.
  • Сердцевина или «донышко» (основание бутона): Самая ценная и вкусная часть. Это плоское мясистое цветоложе, которое остаётся после удаления всех чешуек и несъедобного волокнистого «сена» (зачаточных цветков). Именно его чаще всего используют в салатах, пастах и других изысканных блюдах.
  • Стебель: У молодых артишоков внутренняя часть стебля также съедобна и по вкусу напоминает сердцевину.

Волокнистая внутренняя часть с зачатками цветков (т.н. «сено») в пищу не употребляется.

Вкус, польза и применение

Вкус артишока сложно описать однозначно. Многие отмечают его тонкий, слегка сладковатый ореховый привкус с травянистыми нотами, отдалённо напоминающий грецкий орех, спаржу или даже молодую кукурузу. Это диетический и очень полезный продукт.

Полезные свойства

Артишок богат инулином (полезным для микрофлоры кишечника), витаминами (C, K, группы B), минералами (калий, магний, фосфор, железо) и антиоксидантами. Он известен своими гепатопротекторными свойствами (поддерживает здоровье печени), способствует улучшению пищеварения и снижению уровня «плохого» холестерина.

Экстракт артишока часто используется в фармакологии и народной медицине как желчегонное и мочегонное средство.

Как едят и готовят артишоки?

В кулинарии артишоки используют по-разному:

  1. Варка или приготовление на пару — самый простой способ. Целые бутоны отваривают в подсоленной воде с лимонным соком (чтобы сохранить цвет) 20-40 минут. Подают с растопленным маслом, голландским соусом или винегретом.
  2. Фарширование: У артишоков удаляют сердцевину и заполняют пространство смесью из мяса, овощей, сыра или грибов.
  3. Консервирование: Сердца артишоков часто маринуют или консервируют в масле, чтобы использовать в салатах, на пицце или в качестве закуски.
  4. Жарка и запекание: Дольки или сердца артишока обжаривают на гриле, во фритюре или запекают.

В средиземноморской кухне, особенно итальянской и французской, артишок — частый и любимый гость на столе.

Где и как растёт?

Артишок — теплолюбивое растение, родом из Средиземноморья. Основными мировыми производителями являются Италия, Испания, Франция, Египет и страны Южной Америки. В России его выращивают в основном в южных регионах (Краснодарский край, Крым) как однолетнюю или многолетнюю (с укрытием) культуру. Сезон свежих артишоков в Северном полушарии длится с марта по июнь, осенью бывает второй, меньший урожай.

Таким образом, артишок — это не просто экзотический овощ с необычной внешностью, но и ценный диетический продукт с богатой историей и множеством способов приготовления, достойный того, чтобы попробовать его хотя бы раз.

Источники