Что такое фалафель?

Фалафель — это одно из самых известных и любимых блюд ближневосточной кухни, которое завоевало популярность по всему миру. По своей сути, это жареные во фритюре шарики (реже — плоские котлетки), приготовленные из перемолотых бобовых, чаще всего нута (турецкого гороха), с добавлением большого количества свежей зелени и ароматных специй.

Готовый фалафель имеет хрустящую золотисто-коричневую корочку и нежную, сочную, ароматную середину. Его вкус — это гармоничное сочетание ореховых ноток нута, свежести петрушки и кинзы, тепла кумина (зиры) и кориандра, а также лёгкой остроты чеснока и перца.

Интересный факт: фалафель считается национальным блюдом нескольких стран одновременно — Израиля, Египта, Ливана, Сирии, Иордании и Палестины. Каждый регион утверждает, что именно он является родиной этого кушанья, и часто имеет свой собственный, «единственно правильный» рецепт.

Из чего делают фалафель: основные ингредиенты

Классическая основа фалафеля — это нут. Его предварительно замачивают на несколько часов (но не варят), а затем измельчают в фарш вместе с другими компонентами. Иногда часть нута заменяют или дополняют бобами фава (конскими бобами), особенно в египетской версии блюда.

Помимо бобовых, в состав обязательно входят:

  • Свежая зелень: пучки петрушки и кинзы (кориандра), которые дают характерный яркий вкус и цвет.
  • Лук и чеснок для пикантности.
  • Специи: молотый кумин (зира), кориандр, чёрный перец, паприка, иногда кардамон или корица. Смесь специй — это «душа» фалафеля.
  • Разрыхлитель: небольшое количество пищевой соды или пекарского порошка, чтобы шарики получились более воздушными.
  • Соль по вкусу.

Из полученной густой массы формуют шарики размером с грецкий орех или небольшие котлетки и обжаривают в большом количестве хорошо разогретого растительного масла (чаще всего подсолнечного или оливкового) до глубокой золотистой корочки.

Как подают и с чем едят фалафель?

Фалафель — невероятно универсальное блюдо. Его можно есть как самостоятельную закуску с соусом, но чаще всего он является главным компонентом сытного сэндвича или пита.

Классическая подача выглядит так:

  1. Тёплую лепёшку питу разрезают и открывают, образуя карман.
  2. Внутрь кладут несколько горячих шариков фалафеля.
  3. Добавляют свежие овощи: нарезанные помидоры, огурцы, маринованные огурчики, лук, иногда капусту или салат.
  4. Обильно поливают соусами. Самые популярные — тахин (кунжутный соус) и хумус (паста из нута), а также острый соус из перца или йогуртовый.

Такой сэндвич — это полноценный, сбалансированный и очень сытный приём пищи, который можно легко взять с собой. Фалафель также часто подают в тарелке как часть мезе (набора закусок) с теми же овощами, соусами и лепёшкой.

История и значение фалафеля

Происхождение фалафеля окутано тайной и является предметом споров. Наиболее распространённая версия гласит, что блюдо впервые появилось в Египте несколько веков назад. Коптские христиане, соблюдавшие многочисленные посты, в которые было запрещено есть мясо, искали сытную и питательную замену. Таким идеальным продуктом стал нут, а обжарка во фритюре позволяла долго хранить готовые шарики.

Название, вероятно, происходит от арабского слова «фильфиль» (فلفل), что означает «перец», или от коптского «pha la phel» (Φα Λα Φελ) — «было много бобов».

В XX веке фалафель вместе с еврейскими иммигрантами из арабских стран попал в Израиль, где был адаптирован и стал одним из символов национальной кухни и популярнейшей уличной едой. Сегодня это блюдо — настоящий культурный феномен, объединяющий разные народы и ставший символом вегетарианской и веганской кухни благодаря высокому содержанию растительного белка, клетчатки и витаминов.

Фалафель — это больше, чем просто еда. Это вкусный, полезный, демократичный и очень фотогеничный представитель богатой кулинарной традиции Ближнего Востока, который точно стоит попробовать каждому.