Что такое питахайя?

Питахайя (также питайя или драконий фрукт) — это съедобный плод нескольких видов кактусов, в основном из рода Hylocereus (гилоцереус) и иногда Selenicereus. Название «гилоцереус» происходит от греческих слов «hyle» (древесина) и «cereus» (восковой), что указывает на его вьющиеся, лианообразные стебли, которые часто карабкаются по деревьям. Это типичный представитель экзотических фруктов, привлекающий внимание необычным видом и легендами.

Внешний вид и основные виды

Плод питахайи имеет овальную или слегка вытянутую форму и покрыт яркой, довольно толстой кожурой с крупными, листовидными наростами, из-за которых фрукт и получил своё сказочное название «драконий» — он напоминает чешую мифического существа.

Существует три основных вида питахайи, различающихся по цвету кожуры и мякоти:

  • Hylocereus undatus (красная питахайя). Самый распространённый вид. Имеет ярко-розовую или красную кожуру и белую мякоть с мелкими чёрными семенами.
  • Hylocereus costaricensis (коста-риканская питайя). У этого вида и кожура, и мякоть интенсивного красного или пурпурного цвета. Мякоть может окрашивать.
  • Hylocereus megalanthus (жёлтая питахайя). Отличается жёлтой кожурой и белой мякотью. Считается самым сладким и ароматным видом.

Вес одного плода обычно колеблется от 150 до 600 граммов, но некоторые экземпляры могут достигать килограмма.

Вкус и текстура

Вкус питахайи часто описывают как нежный, сладковатый, но не приторный, с лёгкими травянистыми или ореховыми нотками. Многим он напоминает смесь киви и груши. Интенсивность вкуса сильно зависит от сорта и степени зрелости. Текстура мякоти мягкая, сочная, с обилием мелких хрустящих чёрных семечек, похожих на семена киви, которые съедобны и богаты полезными липидами.

Интересный факт: из-за своего внешнего вида питахайю часто называют «фруктом дракона» (dragon fruit). Легенда гласит, что эти плоды появились из огненных шаров, которые изрыгали драконы в битве. Съев сердце дракона (питахайю), воин обретал невиданную силу.

Как растёт и где выращивается?

Питахайя — это плод эпифитного кактуса, который цепляется воздушными корнями за деревья или специальные опоры. Растение цветёт крупными, невероятно красивыми белыми цветами, которые раскрываются всего на одну ночь и опыляются насекомыми или летучими мышами. Родина питахайи — тропические регионы Центральной и Южной Америки. Сегодня её в промышленных масштабах выращивают во многих странах с тропическим и субтропическим климатом: во Вьетнаме, Таиланде, Шри-Ланке, Китае, Израиле, Никарагуа и других.

Польза и состав драконьего фрукта

Питахайя — низкокалорийный продукт (около 50 ккал на 100 г), богатый водой, клетчаткой, витаминами и антиоксидантами.

Основные полезные свойства:

  1. Высокое содержание клетчатки. Способствует улучшению пищеварения и нормализации работы кишечника.
  2. Антиоксиданты. Особенно богата красная мякоть беталаинами (как в свёкле) и белая — витамином С, которые борются со свободными радикалами.
  3. Витамины и минералы. Содержит витамин С, витамины группы B (B1, B2, B3), железо, кальций, фосфор.
  4. Полезные жиры. Семена фрукта содержат полиненасыщенные жирные кислоты (Омега-3 и Омега-6).
  5. Пребиотический эффект. Способствует росту полезной микрофлоры кишечника.

Важно помнить, что чрезмерное употребление питахайи (особенно с красной мякотью) может вызвать безвредное, но пугающее покраснение мочи или кала (псевдогематурию). Также возможны аллергические реакции.

Как выбрать, почистить и съесть питахайю

При выборе фрукта обращайте внимание на кожуру: она должна быть яркой, равномерно окрашенной, а листовидные «чешуйки» — упругими, не сухими. Слишком мягкие пятна или тёмные точки говорят о перезрелости или порче.

Способы очистки и употребления:

  • Классический способ. Разрезать плод вдоль на две половинки и есть мякоть ложкой прямо из кожуры, как киви или авокадо.
  • Дольками. Очистить кожуру ножом (как с апельсина) или снять её, сделав надрез, и нарезать мякоть дольками или кубиками.
  • В составе блюд. Мякоть питахайи добавляют во фруктовые салаты, смузи, йогурты, сорбеты, используют для приготовления джемов, соусов и даже алкогольных напитков. Цветы кактуса также съедобны — их заваривают как чай.

Питахайю едят в охлаждённом виде, так её вкус раскрывается лучше всего.

Читайте также