Альпака: что это за животное?

Альпака — это одомашненное млекопитающее из семейства верблюдовых (Camelidae), обитающее в высокогорных районах Южной Америки, преимущественно в Андах (Перу, Боливия, Чили, Эквадор). Это грациозное, стройное животное с длинной шеей, выращиваемое человеком уже более 6000 лет ради его уникальной и невероятно ценной шерсти.

Происхождение и история одомашнивания

Альпака, как и лама, является потомком диких викуний. Процесс одомашнивания начался древними цивилизациями Анд (в частности, народом мочика, а позже инками) примерно 6-7 тысяч лет назад. Для инков альпака была священным животным, а её шерсть, называемая «золотом Анд», предназначалась для знати. После испанского завоевания поголовье альпак резко сократилось, но в XX веке интерес к ним возродился благодаря мировому признанию их шерсти.

Внешний вид и основные характеристики

Альпака меньше и изящнее ламы. Её рост в холке составляет в среднем 80-100 см, а вес — 55-85 кг. У неё более короткая голова, заострённые уши (в отличие от бананообразных у ламы) и пушистый хвост. Главная отличительная черта — густая, длинная и мягкая шерсть, покрывающая всё тело, включая ноги и морду. Окрас может быть самым разнообразным: от чисто-белого и бежевого до всех оттенков коричневого, серого и чёрного — всего насчитывают более 20 естественных цветов.

Чем альпака отличается от ламы?

Несмотря на близкое родство, это разные животные с разным предназначением:

  • Назначение: Альпаку разводят исключительно ради шерсти. Лама — это вьючное животное, используемое для перевозки грузов.
  • Размер: Лама значительно крупнее (рост до 130 см, вес до 200 кг).
  • Внешность: У ламы более вытянутая морда, длинные уши-«бананы» и менее густая шерсть. У альпаки морда более «приплюснутая», уши короткие и заострённые.
  • Характер: Альпаки более пугливы и стадны, в то время как ламы часто используются как сторожа для стад альпак из-за более смелого и независимого нрава.

Виды альпак

Существует две основные породы альпак, различающиеся качеством шерсти:

  1. Уакайа (Huacaya) — наиболее распространённый вид (около 90% поголовья). Шерсть уакайи густая, волнистая, растёт перпендикулярно телу, создавая эффект плюшевого «медвежонка». Она очень эластичная и идеально подходит для производства пряжи.
  2. Сури (Suri) — более редкая и ценная порода. Их шерсть не вьётся, а образует длинные (до 50 см), шелковистые, прямые локоны-«дреды», свисающие вдоль тела. Шерсть сури тоньше и блестящее, напоминает шёлк или кашемир.

Образ жизни и поведение

Альпаки — социальные стадные животные, живущие в группах с чёткой иерархией. Они очень миролюбивы, любопытны, но при этом осторожны. Для общения между собой и выражения эмоций (тревоги, беспокойства, раздражения) они используют разнообразные звуки, самый характерный из которых — негромкое мелодичное гудение. Альпаки — жвачные животные, их рацион состоит из травы, сена и специальных кормов. Они, как и верблюды, могут долго обходиться без воды.

Почему шерсть альпаки так ценится?

Шерсть альпаки — одна из самых роскошных натуральных волокон в мире. Её уникальные свойства объясняются структурой волоса:

  • Тепло без веса: Полые внутри волокна создают отличную теплоизоляцию. Изделия из альпаки в 7 раз теплее овечьей шерсти, но при этом очень лёгкие.
  • Гипоаллергенность: В шерсти альпаки практически отсутствует ланолин (животный воск), который часто вызывает аллергию.
  • Прочность и долговечность: Волокно прочнее овечьей шерсти и устойчиво к сминанию.
  • Мягкость: Очень тонкое и шелковистое на ощупь, не колется.
  • Водоотталкивающие свойства: Хорошо отталкивает влагу.

Стригут альпак один раз в 1-2 года, с одной особи получают 3-5 кг превосходной шерсти.

Альпаки в современном мире

Сегодня альпак разводят не только в Южной Америке, но и в США, Канаде, Австралии, Европе и даже в России. Помимо получения шерсти, они стали популярными животными для эко-туризма и пет-терапии благодаря своему спокойному и дружелюбному нраву. Их фотогеничная внешность и милые мордочки завоевали миллионы сердец в интернете.

Альпака — это удивительный пример успешного симбиоза человека и животного. На протяжении тысячелетий она обеспечивает людей уникальным сырьём, оставаясь при этом одним из самых очаровательных и безобидных созданий животного мира.

Источники