Что такое амарант?

Амарант (лат. Amaránthus) — это обширный род преимущественно однолетних травянистых растений семейства Амарантовые (Amaranthaceae). В народе многие его виды, особенно растущие как сорняки, известны под названием «щирица». Растение имеет древнюю историю культивации, насчитывающую несколько тысячелетий. Его родиной считается Южная Америка, где амарант (особенно вид Amaranthus caudatus) был одной из основных зерновых культур у инков и ацтеков наравне с кукурузой и бобами.

Растение узнаваемо по характерным соцветиям — густым метелкам, колосьям или «кошачьим хвостам» из мелких цветков, которые могут быть бордового, пурпурного, золотистого или зеленого цвета. Листья обычно цельные, яйцевидные или ромбовидные. Амарант отличается высокой жизнестойкостью, засухоустойчивостью и скоростью роста.

Интересный факт: название «амарант» происходит от греческих слов «марайно» (я вяну) и приставки «а-» (не), что можно перевести как «неувядающий». Это связано с тем, что соцветия долго сохраняют форму и цвет даже после высыхания.

Виды и классификация амаранта

Род Амарант включает около 60-70 видов, которые условно можно разделить на несколько групп по их основному назначению:

1. Зерновые (пищевые) виды

Выращиваются ради питательных семян, которые используются как крупа или для производства муки, масла и хлопьев.

  • Амарант хвостатый (Amaranthus caudatus): самый известный пищевой вид с длинными свисающими соцветиями. Семена светлые.
  • Амарант метельчатый (Amaranthus cruentus): также культивируется ради семян, имеет прямостоячие красные соцветия.
  • Амарант гибридный (Amaranthus hybridus) и Амарант белый (Amaranthus albus) также могут использоваться в пищу.

2. Овощные виды

Выращиваются ради сочных листьев и молодых побегов, которые употребляют в пищу подобно шпинату.

  • Амарант трехцветный (Amaranthus tricolor): известен также как «китайский шпинат». Имеет ярко окрашенные листья (красные, желтые, зеленые).
  • Амарант запрокинутый (Amaranthus retroflexus): хотя часто считается сорняком, его молодые листья также съедобны.

3. Декоративные виды

Используются в ландшафтном дизайне и для составления сухих букетов благодаря ярким и долго сохраняющимся соцветиям.

  • Амарант хвостатый (декоративные формы).
  • Амарант печальный (Amaranthus hypochondriacus) с темно-бордовыми соцветиями.
  • Амарант метельчатый (декоративные сорта с яркой листвой).

4. Кормовые и сорные виды

Многие виды амаранта являются ценным кормом для сельскохозяйственных животных. Некоторые, как Амарант запрокинутый или Амарант белый, широко распространены как сорняки на полях и огородах.

Где встречается и как применяется амарант?

Благодаря своей неприхотливости амарант распространен по всему миру, кроме районов Крайнего Севера. Он нашел применение в самых разных сферах:

Пищевая промышленность и кулинария

Это основная сфера применения культурных видов амаранта.

  • Семена (зерно): не содержат глютена, богаты белком (до 16%), лизином, кальцием, железом и магнием. Из них делают крупу, муку, хлопья, попкорн. Мука используется в выпечке, часто в смеси с пшеничной.
  • Амарантовое масло: ценный продукт, получаемый из семян методом холодного отжима. Содержит сквален — вещество с выраженными антиоксидантными свойствами.
  • Листья и побеги: используются в свежих салатах, супах, тушеных блюдах. По питательной ценности не уступают шпинату.

Сельское хозяйство

Амарант — отличный сидерат (зеленое удобрение), обогащающий почву азотом. Он также используется как высокобелковая кормовая культура для скота, птицы и даже рыб.

Декоративное садоводство

Яркие, пышные и неприхотливые амаранты — популярные растения для клумб, миксбордеров и создания акцентов в саду. Высушенные соцветия долго стоят в зимних букетах.

Народная медицина и косметология

Настои и отвары листьев традиционно использовали как противовоспалительное и кровоостанавливающее средство. Масло и экстракты амаранта сегодня входят в состав антивозрастных кремов, масок и средств для ухода за кожей и волосами.

Итог

Амарант — уникальное и многогранное растение, сочетающее в себе свойства ценной пищевой культуры, эффективного сидерата, питательного корма и эффектного декоративного элемента. Его неприхотливость и высокая питательная ценность, особенно в контексте здорового питания и безглютеновых диет, вызывают растущий интерес во всем мире. От древних цивилизаций до современных супермаркетов — амарант продолжает оставаться важной частью человеческой культуры и хозяйства.

Частые вопросы по теме

  1. Чем полезна амарантовая мука и как её используют? Амарантовая мука не содержит глютен, богата белком и минералами. Её добавляют в выпечку (обычно 10-20% от общей массы муки), используют для панировки, приготовления соусов и каш.
  2. Амарант и щирица — это одно и то же? Да, это названия одного рода растений. Но «щирицей» чаще называют дикорастущие, сорные виды (например, амарант запрокинутый), а «амарантом» — культурные, пищевые и декоративные формы.
  3. Как вырастить амарант на даче? Растение очень неприхотливо. Его сеют прямо в грунт после окончания заморозков на солнечное место. Уход минимален: полив в сильную засуху и прополка в начале роста.
  4. Правда ли, что амарант был запрещен в прошлом? Существует исторический факт, что конкистадоры и католическая церковь запрещали ацтекам выращивать амарант, так как он использовался в языческих ритуалах, чтобы подорвать традиционную культуру и утвердить свою власть.
  5. Что такое сквален в амарантовом масле? Сквален — это натуральный ненасыщенный углеводород, мощный антиоксидант и иммуностимулятор. В амарантовом масле его содержание может достигать 8%, что является одним из самых высоких показателей в растительном мире.

Источники