Что такое атолл?

Атолл — это одно из самых удивительных творений природы, представляющее собой большой кольцевой коралловый риф, окружающий глубокую центральную лагуну. По сути, это либо отдельный остров кольцеобразной формы, либо целый архипелаг из нескольких небольших островков (моту), которые вместе образуют кольцо. Это кольцо может быть сплошным или прерывистым, если атолл состоит из цепи разрозненных островков.

Слово «атолл» имеет интересное происхождение. Оно пришло в европейские языки из мальдивского диалекта дивехи, где слово «атолу» (އަތޮޅު) означает «ладонь». Впервые в английском языке это слово было зафиксировано в 1625 году. Народы Океании использовали это название для рифов, образующих цепь островов, возвышающихся на 4–6 метров над поверхностью океана.

Атоллы — это не просто острова, это живые экосистемы, созданные миллионами крошечных организмов — коралловыми полипами, на протяжении тысячелетий.

Как образуются атоллы?

Образование атолла — процесс, занимающий миллионы лет. Он тесно связан с жизнью вулканических островов в тропических широтах. Классическая теория формирования атолла, предложенная Чарльзом Дарвином, включает три основные стадии:

  1. Окаймляющий риф. Вокруг склона молодого вулканического острова в теплой, чистой и хорошо освещенной воде начинают расти кораллы, образуя окаймляющий (береговой) риф.
  2. Барьерный риф. Со временем вулканический остров начинает медленно погружаться (субсидировать) под воду из-за движения тектонических плит. Кораллы, которым для жизни необходим свет, продолжают расти вверх, стремясь к поверхности. Между опускающимся островом и растущим рифом образуется глубокий и широкий пролив — лагуна. Риф становится барьерным.
  3. Атолл. Когда вулканический остров окончательно скрывается под водой, на поверхности остается только кольцевой коралловый риф с центральной лагуной на месте бывшего вулкана. Так рождается классический атолл.

Виды и классификация атоллов

Не все атоллы одинаковы. Их можно классифицировать по нескольким признакам:

По структуре кольца

  • Сплошной (замкнутый) атолл. Коралловое кольцо почти не имеет разрывов, образуя непрерывную сушу вокруг лагуны. Встречается реже.
  • Разорванный (открытый) атолл. Состоит из цепи многочисленных мелких островков (моту), разделенных проливами. Именно такие атоллы наиболее распространены. Проливы обеспечивают обмен водой между лагуной и океаном.

По происхождению и форме

  • Классический кольцевой атолл. Имеет форму более или менее правильного кольца.
  • Сложный атолл. Может состоять из нескольких сросшихся или близко расположенных колец.
  • Поднятый (приподнятый) атолл. В результате тектонических поднятий дна такой атолл оказывается высоко над уровнем моря. Коралловый известняк обнажается, образуя высокие скалы. Классический пример — остров Науру.

Где встречаются атоллы?

Атоллы — исключительно тропическое явление. Для роста кораллов, их строителей, необходима теплая вода (не ниже +18°C), много солнечного света и низкое содержание взвешенных частиц. Поэтому практически все атоллы мира расположены в теплых водах Тихого и Индийского океанов, а также в Карибском море (Атлантический океан).

Самые известные регионы, богатые атоллами:

  • Мальдивы. Целое государство, расположенное на цепи из 26 атоллов. Именно отсюда и пришло само слово.
  • Полинезия и Микронезия. Острова Туамоту (Французская Полинезия), Маршалловы острова, острова Гилберта, Каролинские острова.
  • Меланезия. Острова Фиджи, Вануату.
  • Микронезия. Острова Палау.
  • Индийский океан. Лакшадвип (Индия), Чагос (Британская территория), Сейшельские острова (некоторые внешние острова).
  • Карибский бассейн. Атоллов здесь меньше, но они есть, например, атолл Лайтхаус-Риф у побережья Белиза.

Крупнейшие атоллы мира

Самый большой атолл по площади суши — Киритимати (Остров Рождества) в Тихом океане (часть Кирибати). По площади лагуны лидирует Кваджалейн (Маршалловы острова).

Значение и применение атоллов

Атоллы имеют огромное значение, несмотря на свою кажущуюся изолированность:

  • Уникальные экосистемы. Лагуны и рифы атоллов — дом для невероятного разнообразия морской жизни: рыб, моллюсков, ракообразных.
  • Защита берегов. Коралловые рифы служат естественным волнорезом, защищая хрупкие острова от разрушительной силы океанских штормов и эрозии.
  • Жизнь людей. Многие атоллы заселены. Их жители традиционно занимаются рыболовством, выращиванием кокосовых пальм и сегодня — туризмом.
  • Туризм. Бирюзовые лагуны, белоснежные пляжи и богатый подводный мир делают атоллы Меккой для дайверов, снорклеров и любителей пляжного отдыха.
  • Научный интерес. Изучение атоллов помогает понять геологическую историю Земли, процессы изменения климата и адаптацию экосистем.

Однако атоллы крайне уязвимы перед лицом глобальных изменений: повышения уровня Мирового океана и закисления воды, которое губительно для кораллов.

Итог

Атолл — это больше чем просто живописный тропический остров. Это результат грандиозного и долгого сотрудничества геологических сил и живых организмов. От мальдивских курортов до необитаемых тихоокеанских рифов, каждый атолл представляет собой хрупкий и уникальный мир, кольцом кораллового камня застывший в бескрайнем океане.

Частые вопросы по теме

  • Чем атолл отличается от обычного острова? Атолл имеет специфическое кольцевое строение с центральной лагуной и сложен в основном из кораллового известняка, в то время как обычные острова могут быть вулканическими, материкового происхождения и иметь любую форму.
  • Почему вода в лагуне атолла часто такого яркого бирюзового цвета? Это связано с небольшой глубиной лагуны, чистотой воды и светлым песком кораллового происхождения на дне, который отражает солнечный свет.
  • Могут ли на атоллах быть пресные водоемы? Да, в виде небольших линз грунтовых вод (гьяу), которые образуются благодаря дождям и залегают над более тяжелой соленой морской водой. Это единственный источник пресной воды для местных жителей.
  • Какой самый известный атолл в мире? Одним из самых известных, благодаря туризму, является атолл Ари на Мальдивах или Бора-Бора (который, строго говоря, является не классическим атоллом, а остатками вулкана с барьерным рифом).
  • Опасны ли атоллы для судоходства? Да, низкие, плоские атоллы часто плохо видны с моря, а их окружающие рифы представляют серьезную опасность для кораблей. Многие знаменитые кораблекрушения произошли именно на рифах атоллов.

Источники