Что такое кораллы?

Кораллы — это не просто красивые подводные «камни» или «веточки». Это живые морские организмы, а точнее — колонии крошечных животных, называемых коралловыми полипами. Они относятся к типу кишечнополостных и классу Anthozoa (коралловые полипы). Каждый полип похож на миниатюрный мешочек с ротовым отверстием, окружённым щупальцами. Они ведут прикреплённый образ жизни на морском дне.

Главная особенность кораллов — их способность строить прочный известковый скелет из карбоната кальция, который они выделяют из своего тела. Именно этот скелет и образует ту твёрдую структуру, которую мы привыкли называть кораллом. Отмирая, полипы оставляют после себя свои «домики», а новые поколения строят свои поверх старых. Так за сотни и тысячи лет формируются грандиозные постройки — коралловые рифы, которые являются основой для одной из самых богатых и разнообразных экосистем планеты.

Кораллы — это морские беспозвоночные организмы из типа кишечнополостных, входящие в класс Anthozoa, которые образуют колонии и служат основными архитекторами коралловых рифов.

Виды и классификация кораллов

Существует огромное разнообразие кораллов, но их можно разделить на две основные группы по типу скелета и условиям обитания.

1. Мадрепоровые (каменистые) кораллы (Scleractinia)

Это главные строители рифов. Они обладают массивным твёрдым известковым скелетом. Именно к этой группе относятся знаменитые мозговые кораллы, названные так из-за своей сферической формы и извилистых борозд, напоминающих человеческий мозг. Как отмечено в справке, они часто растут в тропиках в местах с сильными течениями и волнами, так как их твёрдая структура хорошо сопротивляется напору воды. Другие примеры: ветвистые кораллы (акропоры), грибовидные, пластинчатые кораллы.

2. Мягкие кораллы (Alcyonacea)

У этих кораллов нет массивного известкового скелета. Их тело поддерживается мелкими известковыми иголочками — спикулами, разбросанными в ткани, что делает их гибкими и колышущимися на течении. Они напоминают подводные деревья или кусты. Например, горгонарии (веерные кораллы) и морские перья.

Также кораллы классифицируют по количеству щупалец у полипа на шестилучевые и восьмилучевые, но для общего понимания важнее деление на рифообразующие (каменистые) и нерифообразующие (многие мягкие кораллы).

Где встречаются кораллы?

Коралловые рифы — теплолюбивые экосистемы. Основные условия для их роста:

  • Тёплая вода: Среднегодовая температура не ниже +18°C, оптимально — +23-25°C. Поэтому основные рифы расположены в тропических и субтропических широтах.
  • Чистая, прозрачная вода: Полипам, живущим в симбиозе с микроскопическими водорослями (зооксантеллами), нужен солнечный свет для фотосинтеза.
  • Нормальная солёность: Около 35‰ (промилле).
  • Твёрдое дно: Для прикрепления.

Самые известные коралловые рифы — Большой Барьерный риф у берегов Австралии (крупнейшая биогенная структура на Земле), рифы Карибского моря, Мальдивских и Сейшельских островов, Красного моря.

Применение и значение кораллов

Значение коралловых экосистем трудно переоценить:

  1. Экологическое: Рифы — это «морские джунгли», дом для 25% всех видов морских рыб и организмов. Они защищают береговую линию от волн и эрозии.
  2. Экономическое: Основа для рыболовства и туризма (дайвинг, сноркелинг).
  3. Медицинское: В организмах, живущих на рифах, учёные находят уникальные соединения для создания новых лекарств.
  4. Ювелирное дело и декор: С древности благородный красный коралл (Corallium rubrum) и чёрный коралл используются для изготовления украшений и предметов искусства. Однако сегодня их добыча часто регулируется из-за угрозы исчезновения.

К сожалению, коралловые рифы по всему миру находятся под угрозой из-за изменения климата (повышение температуры и закисление океана), загрязнения воды и разрушительных методов рыболовства.

Итог

Кораллы — удивительный пример того, как крошечные живые существа, работая вместе поколение за поколением, способны изменить лик планеты, создав целые острова и подводные горные хребты. Это не просто красивое украшение морского дна, а сложные животные-симбионты, основа одной из ключевых и самых уязвимых экосистем мирового океана.

Частые вопросы по теме

  • Коралл — это животное, растение или минерал? Коралл — это колония животных (полипов), которые строят минеральный (известковый) скелет. Часто они живут в симбиозе с водорослями (растениями).
  • Как быстро растут кораллы? Скорость роста сильно варьируется. Некоторые массивные кораллы (как мозговые) могут прирастать на 0.5-2 см в год, а некоторые ветвистые — до 10-20 см. Для формирования крупного рифа нужны тысячелетия.
  • Чем питаются коралловые полипы? Они используют два способа: ловят планктон и мелких животных щупальцами (часто ночью) и получают питательные вещества от симбиотических водорослей-зооксантелл, живущих в их тканях (днём).
  • Что такое коралловый риф и как он образуется? Коралловый риф — это массивная подводная структура, построенная из скелетов множества поколений рифообразующих кораллов. Он образуется путём непрерывного роста и отмирания полипов на протяжении огромного периода времени.
  • Почему коралловые рифы гибнут и белеют? Процесс называется «обесцвечивание». Он происходит, когда кораллы из-за стресса (чаще всего — повышения температуры воды) теряют своих симбиотических водоросли. Без них коралл голодает и, если стресс продолжается, погибает.

Источники