Что такое фенхель?

Фенхель обыкновенный (Foeniculum vulgare) — это многолетнее травянистое растение, принадлежащее к семейству Зонтичные (Apiaceae). Его исторической родиной считается Средиземноморье, но сегодня он культивируется во многих странах мира с умеренным климатом, включая Россию. Растение известно человечеству с древнейших времён и ценилось ещё в Древней Греции, Риме и Египте за свои вкусовые и лечебные качества.

Внешне фенхель очень напоминает обычный укроп, из-за чего его часто называют «аптечным укропом» или «волошским укропом». Однако это совершенно разные растения, отличающиеся и ароматом, и химическим составом, и применением.

Ключевая особенность фенхеля — ярко выраженный сладковатый, освежающий аромат, напоминающий анис и эстрагон, который придают ему эфирные масла, в основном анетол.

Ботаническое описание и виды

Фенхель представляет собой высокое растение (до 2 метров) с прямым, округлым, сильно ветвистым стеблем. Листья многократно перисто-рассечённые, нитевидные, насыщенного зелёного цвета. В июле-августе на верхушках стеблей распускаются сложные зонтичные соцветия с мелкими жёлтыми цветками. Позже созревают плоды — продолговатые двусемянки серо-зелёного или коричневого цвета, которые и являются основной пряностью.

Существует две основные разновидности фенхеля:

  • Фенхель обыкновенный (аптечный) — выращивается ради ароматных листьев и семян, используемых как пряность и лекарственное сырьё.
  • Фенхель овощной (итальянский, флорентийский) — культивируется ради мясистых, сочных черешков листьев, срастающихся у основания в плотный, сладковатый кочанчик (луковицу), который употребляется в пищу как овощ.

Где и как используют фенхель?

Уникальность фенхеля в том, что в пищу и для лечения используются практически все его части: семена, листья, стебли и даже корни (у овощных сортов — луковица).

В кулинарии

Фенхель — популярная пряность в средиземноморской, индийской, китайской и европейской кухнях.

  • Семена (целые или молотые) добавляют в хлеб, колбасы, маринады для овощей, соленья, супы (особенно рыбные), соусы, ликёры и чай. Они прекрасно оттеняют вкус свинины, рыбы и некоторых овощей.
  • Свежие листья и стебли используют как ароматную зелень для салатов, украшения блюд, при приготовлении рыбы (особенно лосося) и морепродуктов.
  • Луковица овощного фенхеля — это самостоятельный продукт. Её можно есть сырой в салатах, тушить, запекать, жарить на гриле, добавлять в рагу. Она имеет хрустящую текстуру, похожую на сельдерей, и сладковатый вкус с лёгкой остротой.

В медицине и здоровье

Лечебные свойства фенхеля известны со времён Гиппократа. Основное действующее начало — эфирное масло, богатое анетолом, фенхоном и другими биологически активными веществами.

Растение обладает следующими свойствами:

  1. Спазмолитическое и ветрогонное. Это самое известное применение — для снятия колик у младенцев («укропная вода» на самом деле часто делается из фенхеля) и уменьшения метеоризма у взрослых.
  2. Отхаркивающее. Помогает при заболеваниях верхних дыхательных путей.
  3. Мочегонное.
  4. Антиоксидантное.
  5. Стимулирующее лактацию у кормящих женщин.
  6. Успокаивающее действие на нервную систему.

В народной и официальной медицине используются настои, отвары и чаи из семян фенхеля. Однако важно помнить о противопоказаниях: индивидуальная непереносимость, беременность, эпилепсия. Перед применением в лечебных целях необходима консультация врача.

Чем фенхель отличается от укропа?

Несмотря на внешнее сходство, это разные растения:

  • Запах: У укропа — свежий, травянистый. У фенхеля — сладкий, анисовый.
  • Вкус: Укроп имеет характерный «укропный» вкус. Фенхель — сладковато-пряный, с нотками аниса и эстрагона.
  • Семена: У укропа семена более плоские и мелкие, у фенхеля — крупные, выпуклые, продолговатые.
  • Применение: Укроп — в основном зелень и семена как приправа. Фенхель — ещё и овощ (луковица), а также более сильное лекарственное средство.

Таким образом, фенхель — это удивительное многофункциональное растение, которое служит человеку и как ароматная пряность, и как полезный овощ, и как натуральное лекарство. Его выращивание на дачном участке или просто включение в рацион в виде семян или свежей зелени может стать ценным вкладом в разнообразное и здоровое питание.

Источники