Кто такой кузнечик?

Кузнечик — это общее название для большой группы растительноядных насекомых, относящихся к подотряду короткоусых прямокрылых (Caelifera) в составе отряда Прямокрылых (Orthoptera). Их часто называют «кузнечиками с короткими рогами», имея в виду короткие, не превышающие длину тела, усики-антенны. Это древнейшая группа насекомых, чей род дошёл до наших дней из далёких времён формирования каменноугольных пластов, практически не изменившись за миллионы лет.

Кузнечики — насекомые с неполным превращением. Это означает, что их личинка (нимфа) внешне очень похожа на взрослую особь (имаго), представляя собой её уменьшенную копию, но без развитых крыльев. По мере роста личинка несколько раз линяет, с каждой линькой увеличиваясь в размерах и приобретая всё больше черт взрослого насекомого.

Как выглядит и чем питается кузнечик?

Типичный кузнечик имеет удлинённое тело, крупную голову с мощными грызущими челюстями (мандибулами) и длинные задние ноги прыгательного типа, которые позволяют ему совершать впечатляющие прыжки. Передние крылья у них более узкие и жёсткие (надкрылья), а задние — широкие, перепончатые, складывающиеся веером. Однако не все виды умеют летать. Известная особенность кузнечиков — их стрекотание (стридуляция). Звук создаётся трением специальной части одного надкрылья (смычка) о зубчатую жилку на другом.

Вопреки распространённому детскому мнению, кузнечики — преимущественно растительноядные насекомые. Их рацион состоит из листьев, стеблей, семян и других частей растений. Некоторые виды могут поедать мелких насекомых или падаль, но это скорее дополнение к растительной диете.

Интересный факт: окраска кузнечиков часто служит камуфляжем. В зависимости от вида и среды обитания они могут имитировать здоровые, отмирающие или даже мёртвые листья, сливаясь с окружающей растительностью.

Виды и классификация кузнечиков

Подотряд короткоусых прямокрылых, к которому относятся кузнечики, очень разнообразен. К нему же принадлежит и печально известная саранча. Важно понимать разницу: саранча — это не отдельный род, а, скорее, особая фаза жизни некоторых видов кузнечиков (так называемых стадных или перелётных видов). При низкой плотности популяции эти насекомые ведут одиночный образ жизни и имеют покровительственную окраску. Однако при высокой плотности (скученности) у них происходят резкие изменения: меняется окрас на более яркий и контрастный, перестраивается поведение — особи сбиваются в огромные стаи и начинают мигрировать, уничтожая всю растительность на своём пути. Это явление называется «саранчовое нашествие».

Кроме саранчовых, к кузнечикам относятся и многие другие семейства, например:

  • Настоящие кузнечики (Acrididae) — самое многочисленное семейство, включающее множество родов.
  • Кобылки (подсемейство Gomphocerinae и другие) — часто более мелкие и стройные.
  • Пустынные кузнечики (семейство Pamphagidae) — приспособленные к жизни в аридных условиях.

Где встречаются и как размножаются?

Кузнечики распространены по всему земному шару, кроме Антарктиды. Они населяют луга, степи, поля, лесные опушки, сады и даже пустыни. Их жизненный цикл тесно связан с сезонами. Большинство видов откладывает яйца в почву или в ткани растений. Яйца откладываются поодиночке или небольшими кучками по 5–10 штук, которые скрепляются застывающими выделениями придаточных половых желез самки, образуя своеобразную кубышку (оотеку). Из яиц весной выходят личинки, которые, пройдя несколько возрастов, к середине лета превращаются во взрослых насекомых. Стрекочут и наиболее активны кузнечики обычно в тёплое время суток.

Роль в природе и для человека

Кузнечики — важное звено в пищевых цепях. Они служат кормом для огромного количества животных: птиц, мелких млекопитающих, рептилий, амфибий и других насекомых. Как фитофаги, они участвуют в круговороте веществ, поедая растения. Однако некоторые виды, переходя в стадную фазу (саранча), становятся опасными сельскохозяйственными вредителями, способными наносить колоссальный ущерб урожаю.

Итог

Кузнечик — это древнее и широко распространённое насекомое из отряда прямокрылых, ведущее в основном растительноядный образ жизни. Его отличительные черты — длинные прыгательные ноги, способность к стрекотанию и неполный цикл превращения. Многообразие видов кузнечиков велико, и некоторые из них при определённых условиях могут образовывать стаи саранчи, представляя серьёзную угрозу для сельского хозяйства. В обычном же состоянии эти насекомые являются привычными и безобидными обитателями лугов и полей.

Частые вопросы по теме

  1. Чем кузнечик отличается от сверчка и саранчи? (Короткие vs длинные усики, образ жизни, тип питания).
  2. Как и зачем кузнечики стрекочут? (Механизм стрекотания — трение надкрылий, его роль в привлечении самок и маркировке территории).
  3. Что едят кузнечики: трава или насекомые? (Уточнение рациона: преимущественно растительная пища, возможны исключения).
  4. Какой срок жизни у кузнечика? (Продолжительность жизни от личинки до имаго, зимовка в виде яиц).
  5. Почему саранча считается кузнечиком? (Объяснение фазовой теории — одиночная и стадная фаза у одного биологического вида).

Источники