Что такое маис?

Термин «маис» (от исп. maíz) — это международное и научное название растения, которое в русском языке чаще называют кукурузой или кукурузой сахарной (Zea mays L.). Это однолетнее травянистое растение семейства Злаки (Poaceae), одна из древнейших и важнейших зерновых культур, возделываемых человечеством.

Маис был одомашнен около 7–12 тысяч лет назад на территории современной Мексики. Для многих цивилизаций доколумбовой Америки, таких как майя, ацтеки и инки, он был основой питания и имел сакральное значение. В Европу кукуруза была завезена экспедициями Христофора Колумба в конце XV века, откуда затем распространилась по всему миру.

Сегодня маис — это одна из ключевых сельскохозяйственных культур, уступающая по объёмам производства в мире только пшенице и рису. Его выращивают на всех континентах, кроме Антарктиды.

Виды и классификация маиса

Существует множество сортов и подвидов кукурузы, но в основе классификации чаще всего лежит строение и химический состав зерна. Выделяют несколько основных видов:

1. Зубовидная кукуруза (Zea mays indentata)

Самый распространённый вид в промышленном сельском хозяйстве, особенно в США. Зерно имеет характерную вмятину на верхушке, напоминающую зуб. Используется в основном на корм скоту, для производства крупы, муки, спирта и крахмала.

2. Кремнистая кукуруза (Zea mays indurata)

Отличается очень твёрдым, округлым зерном с гладкой блестящей поверхностью. Содержит много крахмала. Широко используется для производства кукурузных хлопьев, палочек и крупы. Рано созревает и часто выращивается в северных регионах.

3. Сахарная кукуруза (Zea mays saccharata)

Именно этот вид мы чаще всего видим на прилавках в виде початков. Зерно содержит много сахаров (до 35%) и мало крахмала, что делает его сладким и сочным. Употребляется в пищу в отварном, консервированном и замороженном виде.

4. Лопающаяся кукуруза (Zea mays everta)

Особый вид с небольшими, очень твёрдыми зёрнами, которые при нагревании «взрываются», превращаясь в воздушный попкорн. Секрет в особом соотношении твёрдой оболочки и влаги внутри зерна.

5. Крахмалистая, или мучнистая, кукуруза (Zea mays amylacea)

Имеет мягкое мучнистое зерно, почти полностью состоящее из крахмала. Используется primarily в крахмалопаточной и спиртовой промышленности.

6. Восковидная кукуруза (Zea mays ceratina)

Редкий вид, зерно которого имеет матовую, воскообразную поверхность из-за особого состава крахмала (высокое содержание амилопектина). Применяется в пищевой промышленности как загуститель.

Где встречается и как применяется маис?

Сфера применения маиса невероятно широка и выходит далеко за рамки простого пищевого продукта.

Пищевая промышленность

  • Прямое употребление: отварные початки, консервированная кукуруза.
  • Полуфабрикаты и снеки: попкорн, кукурузные хлопья, палочки, чипсы.
  • Мука и крупа: из кукурузной муки пекут хлеб, лепёшки (например, мексиканские тортильи), готовят поленту и мамалыгу. Крупа (сечка) используется для каш.
  • Крахмал и сироп: кукурузный крахмал — популярный загуститель. Глюкозно-фруктозный сироп — дешёвый подсластитель для напитков, соусов и кондитерских изделий.
  • Масло: получают из зародышей зерна, используется в кулинарии и для производства маргарина.

Сельское хозяйство

Значительная часть урожая (особенно зубовидной кукурузы) идёт на корм сельскохозяйственным животным в виде силоса (зелёной массы), зерна или комбикормов.

Промышленность

  • Биотопливо: из кукурузы производят биоэтанол, который добавляют в бензин.
  • Бумага и картон: стебли и початки используются как сырьё.
  • Пластик: из крахмала производят биоразлагаемые полимеры.
  • Косметика и фармацевтика: кукурузный крахмал входит в состав присыпок, кремов и таблеток.

Итог

Маис, или кукуруза, — это не просто «царица полей» или летнее лакомство. Это высокопродуктивная и универсальная культура, которая играет колоссальную роль в глобальной продовольственной системе, сельском хозяйстве и промышленности. От сладкого початка на гриле до биотоплива в баке автомобиля — спектр её применения поистине огромен, что и объясняет её важнейшее значение для экономики многих стран мира.

Частые вопросы по теме

  1. Чем отличается маис от кукурузы? Это одно и то же растение. «Маис» — международное и научное название, «кукуруза» — устоявшееся русскоязычное бытовое название.
  2. Почему кукурузу называют сахарной? Потому что существуют специальные сладкие сорта (вид Zea mays saccharata), в зёрнах которых накапливается много природных сахаров, а не крахмала.
  3. Из какого вида маиса делают попкорн? Попкорн получают исключительно из лопающейся кукурузы (Zea mays everta). Её зёрна имеют особую структуру, позволяющую им «взрываться».
  4. Где и как исторически использовали маис? В доколумбовой Америке маис был основой питания, из него делали муку, лепёшки, кашу и даже ферментированный напиток. Он также имел религиозное значение.
  5. Полезен ли маис для здоровья? Кукуруза богата клетчаткой, витаминами группы B, калием и антиоксидантами. Однако её пищевая ценность сильно зависит от способа обработки (например, кукурузный сироп считается вредным подсластителем).

Источники