Кто такой опоссум?

Опоссум — это общее название для более чем 100 видов небольших и средних сумчатых млекопитающих, относящихся к отряду Didelphimorphia. Это единственные сумчатые, естественный ареал которых находится за пределами Австралии и прилегающих островов. Они являются древнейшими и наименее специализированными сумчатыми, появившимися ещё в конце мелового периода. Наиболее известен и широко распространён виргинский опоссум — единственный вид, обитающий в США и Канаде.

Внешний вид и строение

Опоссумы — это, как правило, зверьки размером с домашнюю кошку. У них вытянутая заострённая морда, длинный, почти голый, цепкий хвост, который они используют как «пятую конечность» для лазания по деревьям. Мех обычно сероватый или буроватый, грубый. Лапы короткие, с пятью пальцами на каждой; большой палец на задних лапах противопоставлен остальным и лишён когтя. У опоссумов 50 зубов — это самое большое количество среди всех наземных млекопитающих Северной Америки.

Сумка и размножение

Как и у других сумчатых, у самок опоссума есть выводковая сумка (марсупиум), открывающаяся назад. Беременность у них невероятно короткая — всего 12-13 дней. На свет появляется от 8 до 18 крошечных, слаборазвитых детёнышей размером с пчелу. Они самостоятельно заползают в сумку матери, где прикрепляются к соскам и проводят около 2-2.5 месяцев. После выхода из сумки ещё месяц-полтора они путешествуют на спине матери.

Среда обитания и образ жизни

Опоссумы обитают в разнообразных ландшафтах Северной и Южной Америки — от лесов и саванн до городов и пригородов. Они ведут преимущественно ночной и одиночный образ жизни. Эти животные — отличные древолазы, но также хорошо передвигаются и по земле. Опоссумы всеядны и крайне неприхотливы в еде. Их рацион включает:

  • Насекомых, червей, улиток
  • Мелких грызунов, птиц и их яйца
  • Падаль
  • Фрукты, ягоды, орехи
  • Зерно и пищевые отходы (в городской среде)

Они играют важную экологическую роль, поедая огромное количество насекомых-вредителей, а также выступая в роли санитаров, утилизируя падаль.

Знаменитая защитная тактика: «игра в мёртвого»

Самая известная особенность опоссума — его способность притворяться мёртвым в момент крайней опасности. Это состояние называется танатоз или каталепсия. Когда животное не может убежать или отпугнуть хищника, оно падает на бок, приоткрывает пасть, из которого может течь пенистая слюна, стекленеют глаза, а анальные железы выделяют секрет с неприятным запахом, имитирующим разложение. Сердцебиение и дыхание замедляются до почти незаметного уровня. Это инстинктивная, непроизвольная реакция, которая может длиться от нескольких минут до нескольких часов. Многие хищники, которые питаются только свежей добычей, теряют интерес к «трупу» и уходят.

Танатоз — это не сознательная «игра», а непроизвольная реакция нервной системы на сильнейший стресс, своеобразный биологический защитный механизм.

Интересные факты об опоссумах

  • Иммунитет к ядам: Опоссумы обладают высокой устойчивостью к яду гремучих змей и некоторых других гадюк благодаря особому белку в их крови.
  • Недолгий век: В дикой природе они редко живут дольше 2-3 лет из-за большого количества хищников (лисы, койоты, совы, собаки) и гибели на дорогах.
  • Хорошая адаптивность: Опоссумы успешно расширяют свой ареал на север, несмотря на то, что у них часто обмораживаются уши и хвост.
  • Не впадают в спячку: В холодное время года они могут по нескольку дней отсиживаться в убежище, но в истинную спячку не впадают.
  • Культурный след: Фраза «играть в опоссума» («playing possum») в английском языке означает симулировать, притворяться, уклоняться от ответа.

Опоссумы и человек

Опоссумы легко адаптируются к жизни в городах и посёлках, где находят пищу в мусорных баках и на компостных кучах. Несмотря на иногда пугающий внешний вид (особенно оскал), они редко проявляют агрессию к человеку. Если их загнать в угол, они скорее будут шипеть и демонстрировать зубы, чем атаковать. Основные конфликты связаны с их ночными визитами на мусорки и возможностью переноса некоторых заболеваний (например, лептоспироза). В целом, опоссумы — полезные соседи, контролирующие популяции насекомых и грызунов.

Таким образом, опоссум — это уникальное, древнее и очень выносливое животное, которое благодаря своей неприхотливости и знаменитой защитной стратегии успешно выживает в меняющемся мире.

Источники