Что такое рожковое дерево?

Рожковое дерево, или Цератония стручковая (лат. Ceratonia siliqua) — это вечнозеленое субтропическое дерево, принадлежащее к семейству Бобовые (Fabaceae). Оно известно человечеству с древнейших времен, особенно в регионах Средиземноморья. Дерево ценится за свои плоды — длинные, мясистые стручки, которые часто называют «цареградскими стручками» или «хлебом Иоанна». Семена рожкового дерева в древности использовались как мера веса (карат), благодаря их удивительно постоянной массе.

Ботаническое описание и виды

Рожковое дерево — это раскидистое дерево высотой от 6 до 12 метров с густой полукруглой кроной. Оно имеет мощную корневую систему и кожистые, темно-зеленые парноперистые листья. Дерево является двудомным: мужские и женские цветки обычно расположены на разных деревьях. Оно отличается высокой засухоустойчивостью и может расти на бедных каменистых почвах.

Хотя наиболее известным и культивируемым видом является Цератония стручковая (Ceratonia siliqua), род Цератония включает и другие, менее распространенные виды, которые встречаются в дикой природе:

  • Ceratonia oreothauma — произрастает в Омане и Сомали.
  • Ceratonia siliqua subsp. brevipedicellata — подвид, встречающийся в Восточной Африке.

В культуре же практически повсеместно выращивается именно Ceratonia siliqua, которую и подразумевают, говоря «рожковое дерево».

Где встречается и растет рожковое дерево?

Исторической родиной рожкового дерева считается Восточное Средиземноморье (территории современных Сирии, Ливана, Израиля, Турции) и, возможно, Аравийский полуостров. Сегодня его культивируют во многих странах с подходящим субтропическим климатом:

  • Средиземноморский регион: Испания (особенно Валенсия и Балеарские острова), Италия (Сицилия, Апулия), Португалия, Кипр, Греция, Турция, Марокко.
  • Ближний Восток: Израиль, Ливан.
  • Америка: отдельные штаты США (Калифорния, Флорида, Аризона), Мексика.
  • Другие регионы: его также выращивают в Австралии, Южной Африке и некоторых странах Южной Америки.

Дерево предпочитает сухой, жаркий климат и много солнца, прекрасно чувствуя себя в прибрежных зонах.

Применение рожкового дерева

Полезные свойства рожкового дерева нашли широкое применение в различных отраслях.

1. Пищевая промышленность (Кэроб)

Мякоть созревших и высушенных стручков перемалывают в порошок — кэроб. Он обладает естественной сладостью (содержит до 50% сахаров) и шоколадным цветом, благодаря чему его используют как полезный заменитель какао и сахара. Кэроб не содержит кофеина и теобромина, менее жирный и часто рекомендуется в диетическом и детском питании. Его добавляют в выпечку, конфеты, напитки, соусы и десерты.

2. Сироп рожкового дерева

Путем уваривания измельченных стручков получают густой, темный сироп, богатый витаминами и минералами. Он используется как натуральный подсластитель, топпинг для блинчиков и мороженого, а также в народной медицине.

3. Камедь рожкового дерева (Е410)

Из семян добывают полисахаридную камедь — натуральную пищевую добавку Е410. Она выступает в роли стабилизатора, загустителя и эмульгатора в мороженом, йогуртах, соусах, сырах и мясных консервах.

4. Корм для животных

Стручки и жмых, остающийся после переработки, являются питательным и сладким кормом для скота, особенно в регионах выращивания.

5. Другие сферы применения

Древесина рожкового дерева твердая и красивая, используется в столярном деле. Растение также высаживают для укрепления склонов и борьбы с эрозией почвы. В народной медицине отвары из стручков применяли при расстройствах пищеварения и кашле.

Итог

Рожковое дерево — это уникальное субтропическое растение, которое на протяжении тысячелетий служит человеку. Оно является источником ценных продуктов: от диетического заменителя какао (кэроб) до важной для пищепрома камеди (Е410). Его неприхотливость и полезные свойства делают его важной сельскохозяйственной культурой в теплых регионах мира.

Частые вопросы по теме

  1. Чем кэроб отличается от какао-порошка? Кэроб слаще, не содержит кофеина и теобромина, в нем меньше жиров и больше клетчатки и кальция.
  2. Почему семена рожкового дерева называли «каратом»? Благодаря удивительно постоянной массе (около 0,2 грамма), их использовали ювелиры для взвешивания драгоценных камней.
  3. Можно ли вырастить рожковое дерево в России? В открытом грунте — только в самых южных регионах (например, на Черноморском побережье Краснодарского края), так как дерево не переносит морозы ниже -5...-7°C. Чаще его выращивают как кадочное декоративное растение.
  4. Правда ли, что стручками рожкового дерева питался Иоанн Креститель в пустыне? Согласно библейскому преданию, да. Именно поэтому плоды иногда называют «хлебом святого Иоанна».
  5. Какая пищевая добавка производится из рожкового дерева? Это камедь рожкового дерева, известная как пищевая добавка Е410 (стабилизатор и загуститель).

Источники