Что такое степь?

Степь — это обширный равнинный ландшафт, расположенный в умеренных и субтропических широтах обоих полушарий. Основная характеристика степи — безлесье. Деревья здесь если и встречаются, то лишь по балкам (оврагам) и долинам рек, где больше влаги. Главный тип растительности — травянистый, преимущественно злаковый.

Степь формируется в условиях континентального климата, для которого характерны:

  • Жаркое, засушливое лето.
  • Холодная, малоснежная, но часто с сильными ветрами зима.
  • Недостаточное и неустойчивое увлажнение (годовое количество осадков — примерно 250-450 мм).
  • Резкие перепады температур как в течение года, так и в течение суток.

Почвы в степях — чернозёмы и каштановые, одни из самых плодородных в мире, что исторически предопределило их активное сельскохозяйственное использование.

Виды и классификация степей

Степи неоднородны. В зависимости от соотношения тепла и влаги, а также от преобладающего типа растительности, их принято делить на несколько основных типов.

По типу растительности

  • Луговые (разнотравно-злаковые) степи: Самые влажные и богатые видами. Расположены на севере степной зоны, ближе к лесостепи. Травяной покров очень густой и высокий, с обилием цветущего разнотравья (ковыль, типчак, шалфей, тюльпаны). Почвы — мощные чернозёмы.
  • Типичные (ковыльные) степи Классический образ степи. Господствуют дерновинные злаки, прежде всего различные виды ковыля. Разнотравья меньше. Почвы — обыкновенные чернозёмы.
  • Сухие (типчаково-ковыльные) степи: Расположены южнее. Растительность более разреженная, низкорослая, преобладают засухоустойчивые виды: типчак, тонконог, полынь. Почвы — южные чернозёмы и каштановые.
  • Пустынные (полынно-типчаковые) степи Переходная зона к пустыням. Растительность очень скудная, отдельными куртинами, много полукустарничков (особенно полыни). Почвы — светло-каштановые, часто засоленные.

По географическому признаку

Выделяют степи Евразии (крупнейший массив — Великая Степь, включающая Причерноморские, Прикаспийские, Казахстанские степи), прерии Северной Америки, пампасы Южной Америки, африканский велд и австралийские степи (скрэб). Каждый регион имеет свои уникальные черты.

Где встречаются степи?

Степная зона протянулась широкой полосой по территории Евразии — от низовий Дуная через Украину, юг России, Казахстан, Монголию и до Северо-Восточного Китая.

В России степи занимают обширные территории:

  • Юг Европейской части (Ростовская, Волгоградская, Воронежская, Саратовская, Оренбургская области, Краснодарский и Ставропольский края, республики Калмыкия и Крым).
  • Юг Западной и Восточной Сибири (Алтайский край, республики Хакасия, Тыва, юг Красноярского края и Забайкалья).

За пределами Евразии степи (под другими названиями) есть:

  • Прерии в центральной части Северной Америки (США, Канада).
  • Пампасы в Южной Америке (Аргентина, Уругвай).
  • Отдельные участки в Африке (ЮАР) и Австралии.

Значение и применение степей

С древнейших времён степи имели огромное значение для человека:

  1. Сельское хозяйство: Это главная житница. Чернозёмные почвы распаханы под посевы пшеницы, кукурузы, подсолнечника, бахчевых культур. Степи также используются как естественные пастбища для выпаса скота (овцеводство, коневодство).
  2. Историко-культурный ареал: Степь — колыбель кочевых цивилизаций (скифы, сарматы, гунны, монголы). Она служила и коридором, и барьером для миграций народов.
  3. Экологическое значение: Степные экосистемы — место обитания уникальных видов растений и животных (степной орёл, сурок-байбак, дрофа, множество видов насекомых). Многие степи сейчас являются охраняемыми территориями (заповедники).

Главная проблема современных степей — их повсеместная распашка и, как следствие, уничтожение естественных экосистем, эрозия почв и исчезновение многих видов.

Итог

Степь — это уникальная и суровая природная зона травянистых равнин, где главными «хозяевами» являются засухоустойчивые злаки, ветер и широкий горизонт. Она играла ключевую роль в истории человечества и продолжает оставаться жизненно важным ресурсом для сельского хозяйства. Сохранение остатков нетронутых степей — одна из важных задач современной экологии.

Частые вопросы по теме

  • Чем степь отличается от лесостепи и пустыни? Лесостепь — это переходная зона, где участки степи чередуются с лесными массивами, а осадков выпадает больше. Пустыня — более засушливая зона с крайне скудной растительностью, часто песчаной или каменистой поверхностью.
  • Какие животные обитают в степи? Типичные обитатели: грызуны (суслики, сурки, полёвки, тушканчики), зайцы, хищники (степной хорёк, лисица, волк), копытные (сайгак, ранее — дикая лошадь тарпан), множество птиц (степной орёл, жаворонок, дрофа), пресмыкающиеся (степная гадюка, полозы).
  • Почему в степи нет деревьев? Основная причина — недостаток влаги, особенно в летний период, и особенности почвы. Деревьям не хватает воды для роста, а сильные ветра и морозы зимой усугубляют ситуацию.
  • Что такое прерия и чем она отличается от степи? Прерия — это название степей Северной Америки. Основное отличие — историческое (разные континенты, немного разный набор видов растений и животных), но по сути это аналог евразийской степи.
  • Какие самые известные степные заповедники в России? Например, заповедник «Чёрные земли» в Калмыкии (охрана степей и сайгака), «Ростовский заповедник», «Оренбургский заповедник», «Даурский заповедник» в Забайкалье.

Источники