Что такое плато в географии: простое определение

В географии плато (от французского plateau — «плоский») — это обширный участок земной поверхности, который характеризуется тремя ключевыми признаками:

  1. Значительная приподнятость над соседними равнинными территориями.
  2. Преимущественно ровная или слабоволнистая поверхность вершины.
  3. Чёткие границы, выраженные в виде крутых склонов, уступов или обрывов (эскарпов).

Проще говоря, плато — это возвышенная равнина. Оно занимает промежуточное положение между равнинами и горами, сочетая признаки и тех, и других: как и равнина, оно имеет выровненную поверхность, но, подобно горам, значительно приподнято и часто имеет сложную геологическую структуру.

Основные признаки и характеристики плато

Чтобы отличить плато от других форм рельефа, географы и геологи ориентируются на ряд характерных черт.

Абсолютная и относительная высота

Абсолютная высота плато может варьироваться от нескольких сотен метров (как, например, плато Устюрт — 180–300 м) до нескольких километров (Тибетское нагорье, которое часто называют плато, имеет среднюю высоту около 4500–5000 м). Однако важнее относительная высота — то, насколько плато возвышается над прилегающими территориями. Именно крутые склоны, отделяющие ровную поверхность плато от низменностей, являются его визитной карточкой.

Строение поверхности

Поверхность плато не обязательно идеально плоская. Она может быть волнистой, холмистой или даже слабо расчленённой речными долинами и оврагами. Но общий характер рельефа остаётся равнинным или платообразным, без резких перепадов высот, характерных для горных хребтов.

Происхождение и геологическое строение

Большинство плато сложено горизонтально или почти горизонтально залегающими пластами горных пород — известняков, песчаников, базальтов. Это отличает их от гор, где породы часто смяты в складки. Происхождение плато напрямую связано с его типом.

Классификация плато по происхождению

Геологи выделяют несколько основных типов плато, исходя из процессов, которые привели к их образованию.

Структурные плато (пластовые)

Самый распространённый тип. Образуются в результате поднятия обширных участков земной коры, сложенных горизонтальными слоями осадочных пород. Поднятие происходит медленно, без сильного смятия пластов. Классический пример — плато Устюрт в Средней Азии, сложенное известняками и мергелями, которые круто обрываются к окружающим пустыням.

Вулканические (лавовые) плато

Формируются в результате излияния огромных масс жидкой лавы из трещин в земной коре. Лава растекается на обширные территории, застывает и образует мощный, почти плоский покров. Ярчайшие примеры — плато Декан в Индии (сложено базальтами) и Колумбийское плато в США.

Лавовые плато, такие как Декан, могут иметь мощность вулканических пород до 2000 метров и покрывать площади в сотни тысяч квадратных километров.

Денудационные плато

Возникают в результате длительного разрушения (денудации) древних горных систем. Внешние силы — ветер, вода, перепады температур — разрушают и сносят более мягкие породы, обнажая устойчивое ядро, которое и образует выровненную поверхность. Так образовались, например, некоторые участки Среднесибирского плоскогорья.

Чем плато отличается от плоскогорья и нагорья?

В географической литературе эти термины иногда используют как синонимы, но между ними есть нюансы:

  • Плато — наиболее общий термин для возвышенной равнины с чёткими склонами.
  • Плоскогорье — очень крупное, высоко расположенное плато (например, Восточно-Африканское плоскогорье). Акцент делается на большой абсолютной высоте.
  • Нагорье — обширный горный район, сочетающий выровненные участки (плато) с горными хребями и котловинами (например, Армянское нагорье). Рельеф здесь более сложный и расчленённый.

Знаменитые примеры плато в мире и в России

Плато — широко распространённая форма рельефа, встречающаяся на всех континентах.

Примеры в мире:

  • Тибетское нагорье (плато) — самое высокое и большое на Земле, «крыша мира».
  • Плато Колорадо (США) — знаменито Grand Canyon, врезавшимся в его толщу.
  • Плато Декан (Индия) — классическое вулканическое плато.
  • Бразильское плоскогорье — одно из самых обширных.
  • Лессовое плато (Китай) — сложено лёссовыми породами, принесёнными ветром.

Примеры в России и СНГ:

  • Среднесибирское плоскогорье — огромная территория между реками Енисей и Лена.
  • Плато Устюрт (Казахстан, Узбекистан) — пустынное плато с ярко выраженными уступами (чинками).
  • Плато Путорана (Россия) — столовые горы и глубокие каньоны на севере Сибири.
  • Лено-Ангарское плато (плато) в Восточной Сибири.

Значение и использование плато

Плато играют важную роль в природе и жизни человека. Их ровные поверхности часто используются для земледелия и животноводства (как на Декане или в степях Устюрта). В их недрах могут находиться месторождения полезных ископаемых: угля (на Среднесибирском плоскогорье), нефти и газа (на плато Устюрт), рудных ископаемых. Крутые уступы (чинки) плато служат естественными границами ландшафтов и часто являются уникальными природными объектами.

Таким образом, плато — это не просто «плоская гора», а сложная и разнообразная форма рельефа с определёнными геологическими условиями происхождения, чёткими морфологическими признаками и значительным влиянием на хозяйственную деятельность человека.